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Situé à 14 km à l'ouest de Rangiroa, l'atoll de Tikehau a une forme annulaire ovalisée de 27,5 km de long sur 20 km de large, soit une circonférence de 75 km. Il fut découvert le 25 avril 1816 par le navigateur russe Kotzebue.
Cet anneau d'une vingtaine de kilomètres carrés de terres émergées entrecoupé de près d'une centaine de chenaux, les hoa en polynésien, qui séparent de innombrables motu sauvages couverts de cocotiers, enserre un lagon dont la profondeur moyenne dépasse les 20 m et n'est accessible que par la petite passe de Tuheiava située à l'ouest, que seuls les petits bateaux peuvent emprunter. Il est, aux dires du commandant Cousteau, l'atoll le plus poissonneux de Polynésie.
Les habitants, dont la population dépasse aujourd'hui les 300 habitants, se regroupent au sud-ouest de l'atoll dans le village de Tuherahera Ils vivent de la coprahculture, principalement localisée sur le plus grand motu du nord-est de l'atoll, et surtout de la pêche, grâce à leurs parcs à poissons, dont ils expédient régulièrement le produit vers Tahiti.
Quelques habitations jalonnent cependant la passe de Tuheiava, l'un des sites de plongée les plus réputés.
Les motu Mauu au sud, Puarua et Oeoe au nord, concentrent la plupart des nids d'oiseaux, ce sont les îles aux Oiseaux que l'on peut aller visiter.
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