Rangiroa

Rangiroa (dont le nom a pour origine "Rairoa", littéralement "long ciel") est le plus grand atoll des Tuamotu (82 km de long et de 5 à 33 km de large) et le deuxième plus grand atoll du monde par la superficie (environ 1.000 km2) après celui de Kwajalein en Micronésie. Sa couronne récifale composée d'îles, de motu et de hoa (chenaux), n'excède pas 200 à 300 m de large et représente une superficie de terres émergées de 79 km2 environ réparties en 415 groupes d'îlots. Il est situé au nord-ouest des Tuamotu et à 355 km au nord est de Tahiti, et fut découvert par le Hollandais Le Maire le 18 avril 1616, mais les premiers européens ne s'y installèrent qu'à partir de 1851.

La faune sous-marine y est abondante et toutes le activités nautiques y sont pratiquées, surtout la plongée. Plusieurs sites d'excursions sont possibles : le Lagon Bleu, l'île aux Récifs, les Sables Roses, l'église d'Otepipi, ainsi que les marae (édifices religieux traditionnels) des motu du nord-ouest. En dehors de la plongée ou de la baignade sur les nombreuses plages qui bordent le lagon, c'est l'excursion au Lagon Bleu qui est la plus courante et elle permet d'admirer certains oiseaux qui nichent dans l'un des motu qui l'entoure.

La population compte environ 1.800 habitants qui se répartissent dans les deux villages principaux d'Avatoru et Tiputa, entre lesquels se trouve l'aérodrome (code RGI) qui constitue un important noeud de communication aérien au sein de l'ensemble Tahiti-Tuamotu-Marquises compte tenu de la longueur de sa piste revêtue de 2.100 m.

Rangiroa produit essentiellement du coprah et du poisson pour Tahiti dont le frigorifique est à Avatoru, mais la perliculture et la pisciculture constituent des compléments d'activité pour les habitants. De nombreux hôtels sont installés autour du lagon, souvent sur un motu qui leur est dédié.